De igual forma que sucede en otros ámbitos de la condición humana, la afición al arte funerario tiene también sus must y, por poner un par de ejemplos, no sería meritorio de llamarse a usted mismo amante de los cementerios si no ha pisado nunca el adoquinado suelo de Père-Lachaise o las galerías de Staglieno o si no tiene, al menos en mente, la idea de visitar los grandes y decimonónicos camposantos europeos. 

Esto que –qué quieren que les diga– está muy bien para iniciarse, puede que les haga perder la oportunidad de pasear por los no tan grandes y conocidos pero igualmente sorprendentes cementerios fuera de las rutas turísticas establecidas. Permítanme despedir el año con uno de los lugares de reposo eterno que más me han gustado de entre todos los visitados, que no son pocos, uno prácticamente desconocido: Huis te Vraag.

¡Deslicémonos por la madriguera de conejo! (en realidad es un diminuto afluente del canal Schinkel ;-D) Les puedo asegurar que debajo de las hiedras hallaran lápidas mortuorias.

No tengo ni idea de neerlandés, así que tirando de traductores online me dicen que Huis te Vraag significa "casa de la pregunta". Voy a tomarme la licencia poética de traducir vraag en plural para este post. De esta manera el nombre de este recoleto cementerio situado en el eje sur de Ámsterdam sonará a cónclave de filósofos que le va como anillo al dedo porque su atmósfera invita a la contemplación y el divague mental como ninguna otra.

A veces cuesta verlas, pero ahí están, debajo del verde. Otras envueltas en él.

La casita de la entrada con su poema adosado al cristal. Antiguamente fue una especie de quiosco donde poder tomar un refresco.

El peculiar nombre del lugar, si bien existen diferentes teorías, parece ser herencia de su primigenio cometido. Huis te Vraag fue una antigua fonda en el camino que iba desde Ámsterdam hasta Harleem donde las gentes paraban a tomar algo, pasar la noche o simplemente preguntar por la dirección que habrían de tomar para llegar a tal o cual sitio. Ni siquiera estaba dentro de la capital puesto que en 1489, año en el que se encuentra el primer testimonio del lugar (aunque su origen sea más antiguo), este ahora barrio de las afueras de la capital era entonces un puebluco independiente a orillas del lago Nieuwe Meer.

Entonces ¿qué pasó en 1489? Nada que se pueda enmarcar dentro de la historia con mayúsculas, pero sí dentro de las historias de la Historia. Maximiliano I, padre de Felipe el Hermoso y por ende suegro de nuestra reina Juana I alias la Loca, pasó una noche en la Casa de las Preguntas durante uno de sus desplazamientos por aquellas tierras de las que era soberano.

La posada se conservó hasta bien entrado el siglo XVII. En ese siglo se instalaron en estos paisajes ricos industriales del textil y construyeron bonitas casas de campo cercanas a sus fábricas. El nombre parecía ser del gusto de los nuevos propietarios que lo conservaron durante los doscientos años que duró la explotación del lugar. Pero nada se conserva de sus construcciones ya que fueron demolidas en 1890 pasando a engrosar la altura del pólder.

Y aquí es donde Huis te Vraag comenzó a demandarse como lugar de reposo eterno.

Pieter Oosterhuis compró el terreno con la intención de abrir el primer cementerio privado amsterdamés de confesión protestante. No pudo ver concluido su jardín cementerio, muy del gusto de la época, ya que murió poco antes de su inauguración en el otoño de 1891.

¿Se imaginan la locura que tiene que ser este vergel en primavera? 🙈🙊😱

La propiedad del lugar fue pasando de unas manos a otras y durante muchos años fue un negocio lucrativo gracias a la venta de parcelas en las que se podrían inhumar varios miembros de una misma familia. Pero no se pueden imaginar grandes mausoleos y panteones al modo italiano, francés o británico. En el cementerio Huis te Vraag no hay, lo cual no le resta ni un ápice de encanto al paraje.

En el momento de echar el cierre al antiguo cementerio se le contabilizaban 16000 almas, pero se sabe que son muchos más los inquilinos de Huis te Vraag porque durante la Segunda Guerra Mundial la necrópolis sirvió como lugar de entierro de las personas que, víctimas de la contienda y sin identificar, aparecían sin vida en caminos y canales, y que no fueron contadas.

Hasta cinco cuerpos podían sepultarse en la misma superficie. Estas tumbas multipropiedad constituyen una especie de atolones rodeados de setos con diferentes laudas muy juntas.

En la actualidad Huis te Vraag puede considerarse una isla verde de hiedra, arces, cipreses y tejos dentro de la ajetreada milla financiera de Ámsterdam, más conocida como Zuidas. Sus gestores Leon y Willemijn, de los cuales escribí unos párrafos más arriba, se afanan en conservar el antiguo espíritu del lugar procurando que no se vuelvan a tapar los caminillos de arena y que las plantas no oculten los nombres de los allí presentes.

Cuando el matrimonio de artistas se mudó a la casita del cementerio –en 1987– la maleza y la falta de cuidados se había apoderado del lugar tanto que no se podía ni andar por su caminos.

Si bien en muchos de los cementerios que visitamos nos encontraremos el famoso latinismo Memento Mori, cuando volvemos sobre nuestros pasos para continuar con la faena del día a día, en Huis te Vraag también nos recuerdan que aún seguimos vivos al poder leer la frase Memento Vitae en la puerta de salida. ¿No les parece maravilloso? 😃

Esperemos que esta alucinante necrópolis llena de vida no sucumba ante la presión inmobiliaria que le rodea y que uniformiza todo a su paso.

Enamorada me ha dejado la simbiosis conseguida entre naturaleza y arte de este lugar.

Huis te Vraag no tiene una riqueza escultórica aparatosa. Tal vez su origen protestante tenga algo que ver en esta tesitura.

Me encontraron en mi paseo un par de putti.

Esposos.

La mayoría de estelas están adornadas con motivos florales.

Hojas de acanto. Un guiño a la Grecia Clásica donde se usaban –también– como iconografía funeraria.

Muuuuchas hojas de palma. En casi todas las lápidas.

Acanto, palma y, otro clásico funerario, adormidera.

Tulipanes, por supuesto (y una paloma). He de decir que vi muy pocos a nivel funerario. Éste de la foto y otro en una de las lápidas de la Oude Kerk (que se me olvidó fotografiar 🙃).

Y si no hay plantas, hay floreros (la bolita metálica con agujeros de la lápida roja lo es).

El tratamiento tipográfico de las lápidas, como buenos descendientes de Plantin-Moretus, impecable. Ya me gustaría a mí en España (y en la mayoría de sitios, para qué engañarnos) ver esos textos perfectamente diseñados.

Aunque de lejos el símbolo pueda parecer una urna velada se trata de una anagrama con las iniciales, supongo, de la familia. De nuevo, tipógrafos al poder.

Poquísimos retratos y la mayoría fotográficos que habían perdido ya la imagen...

... o no.

Y, en fin, hablamos de un camposanto decimonónico, así que ¿qué sería de Huis te Vraag sin el clásico retrato pétreo de señor decimonónico con frondosa patilla? 😉

Begraafplaats Huis te Vraag
Rijnsburgstraat 51
1059 AT Ámsterdam